Thời kỳ hoàng kim của Skype
Skype ra mắt vào năm 2003 tại Estonia, do Janus Friis và Niklas Zennström, những người sáng lập Kazaa, phát triển. Ứng dụng này nhanh chóng gây tiếng vang nhờ khả năng cho phép người dùng thực hiện cuộc gọi thoại và video miễn phí qua giao thức VoIP. Tên gọi "Skype" xuất phát từ "sky peer-to-peer", thể hiện kiến trúc mạng ngang hàng của dịch vụ.
Chỉ trong vòng một năm, Skype đã thu hút 11 triệu người dùng đăng ký. Ứng dụng này cho phép người dùng thực hiện cuộc gọi thoại, video call, nhắn tin mà không tốn nhiều chi phí như các cuộc gọi quốc tế thông thường.
Năm 2005, eBay mua lại Skype Technologies SA với giá 2,6 tỷ USD. Khi đó, Skype có 54 triệu người dùng và doanh thu hàng năm khoảng 60 triệu USD, chủ yếu từ phí gọi đến điện thoại di động và cố định. Meg Whitman, CEO của eBay lúc bấy giờ, tin rằng Skype sẽ giúp người mua và người bán kết nối dễ dàng hơn, thúc đẩy giao dịch.
Đến năm 2008, số lượng người dùng Skype tăng vọt lên hơn 405 triệu người, kéo theo doanh thu tăng đáng kể. Tuy nhiên, sau khi Meg Whitman rời ghế CEO, người kế nhiệm John Donahoe không nhận thấy sự đóng góp rõ rệt của Skype đối với hoạt động kinh doanh cốt lõi của eBay.
Năm 2009, trong bối cảnh suy thoái kinh tế, một nhóm đầu tư do Silver Lake dẫn đầu đã mua lại 65% cổ phần Skype từ eBay với giá 1,9 tỷ USD.
Kỷ nguyên Microsoft và sự trỗi dậy của Teams
Bước ngoặt quan trọng đến vào năm 2011 khi Microsoft chi 8,5 tỷ USD để sở hữu Skype, với tham vọng tích hợp vào hệ sinh thái sản phẩm. Thương vụ này được kỳ vọng sẽ giúp Microsoft củng cố vị thế trong lĩnh vực truyền thông trực tuyến.
Cựu CEO Microsoft, Steve Ballmer, mô tả đây là "cơ hội to lớn" để cung cấp dịch vụ gọi thoại và video. Ông đặt mục tiêu tích hợp Skype vào Lync, Windows Live Messenger, Windows Phone và Xbox. Microsoft cũng đưa Skype lên nền tảng đám mây Azure.
Dưới thời Microsoft, Skype từng đạt đỉnh cao với 300 triệu người dùng hoạt động hàng tháng vào năm 2016.
Tuy nhiên, sự xuất hiện của các đối thủ như WhatsApp, Zoom và FaceTime đã tạo ra áp lực cạnh tranh lớn. Skype gặp khó khăn trong việc thích nghi với xu hướng di động và giao diện người dùng hiện đại.
Năm 2016, Microsoft giới thiệu Teams, tích hợp nhiều tính năng như chat, gọi video, quản lý dự án và tích hợp sâu với bộ ứng dụng Office 365. Teams nhanh chóng thu hút sự chú ý, đặc biệt trong môi trường doanh nghiệp.
Ngay cả trong giai đoạn đại dịch Covid-19, khi nhu cầu hội nghị trực tuyến tăng vọt, Skype vẫn bị lu mờ trước các đối thủ linh hoạt hơn, đặc biệt là Zoom.
Microsoft đã đầu tư lớn vào Teams, và Jeff Teper, Chủ tịch phụ trách các ứng dụng và nền tảng cộng tác của Microsoft 365, cho biết: "Chúng tôi đã học được rất nhiều từ Skype và đưa những bài học đó vào Teams... Giờ đây, chúng tôi tin rằng việc tập trung vào Teams sẽ đơn giản hóa trải nghiệm cho khách hàng và thúc đẩy sự cải tiến nhanh chóng".
Dù Microsoft đã cố gắng quảng bá Skype trên Outlook và Windows, thậm chí tích hợp chatbot Bing AI, nhưng các chỉ số về người dùng vẫn không cải thiện.
Tháng 3/2020, Skype có 40 triệu người dùng hoạt động hàng ngày. Hiện con số này giảm xuống chỉ còn 36 triệu. Ngược lại, Teams tăng từ 250 triệu người dùng hàng tháng (tháng 7/2021) lên hơn 300 triệu trong quý I/2023. Số phút người dùng dành cho các cuộc gọi Teams cũng tăng gấp 4 lần trong 2 năm qua.
Lời tạm biệt của một biểu tượng
Ngày 28/2/2024, Microsoft thông báo ngừng hoạt động Skype từ ngày 5/5/2024. Người dùng được khuyến khích chuyển sang Teams, với khả năng đăng nhập bằng tài khoản Skype hiện tại. Danh bạ và lịch sử trò chuyện cũng sẽ được chuyển đổi.
Nhận định về quyết định này, Feng Li, Phó khoa nghiên cứu và đổi mới tại Trường Kinh doanh Bayes ở London, cho rằng: "Sự phát triển chậm chạp, giao diện cồng kềnh và không theo kịp các trải nghiệm liền mạch dựa trên ứng dụng... đã khiến Skype trở thành di tích từ lâu trước khi Microsoft ngừng hỗ trợ".
Dù không còn tiếp tục hành trình, Skype đã để lại dấu ấn sâu đậm trong lịch sử công nghệ, thay đổi cách con người kết nối và giao tiếp. "Skype là một phần không thể thiếu trong việc định hình các phương tiện truyền thông hiện đại...", ông Tepper chia sẻ trong bài viết tạm biệt Skype.
