Hành trình từ 'kỳ lân' đến đóng cửa
Được thành lập vào năm 2019 bởi Noor Agha và Jonathan Ellman, Flip ban đầu có ý tưởng là một mạng xã hội "thử trước khi mua". Đến năm 2021, công ty chuyển hướng sang mô hình đánh giá sản phẩm qua video và mua sắm trực tiếp, huy động thành công 28 triệu USD vòng Series A.
Nửa đầu năm 2022, lượng người dùng của Flip tăng 500%, giúp startup này hoàn tất vòng gọi vốn Series B trị giá 60 triệu USD, nâng mức định giá lên 500 triệu USD. Đà tăng trưởng tiếp tục được nối dài khi vào đầu năm 2024, Flip huy động thêm 144 triệu USD, chính thức trở thành "kỳ lân" công nghệ với định giá 1,1 tỷ USD. Cùng thời điểm, Flip thực hiện thương vụ thâu tóm startup Curated bằng cổ phiếu.
Đỉnh điểm của Flip đến vào tháng 1/2025, khi ứng dụng này lọt vào top 5 trên App Store tại Mỹ. Số lượt tải xuống tăng vọt 855% so với tháng trước đó, phần lớn đến từ thông tin TikTok có khả năng bị cấm hoạt động tại Mỹ. Nội bộ công ty tin rằng đây là một bước ngoặt quan trọng.
Tuy nhiên, giấc mơ chỉ kéo dài 7 tháng. Đến cuối tháng 8/2025, ứng dụng Flip chính thức ngừng hoạt động. Trên thông báo cuối cùng, công ty cho biết đã đạt 16,5 triệu người dùng, 5 tỷ lượt xem video, chi trả 13,4 triệu USD cho các nhà sáng tạo nội dung và mang lại doanh số 375 triệu USD cho các thương hiệu đối tác.
Những nguyên nhân đằng sau sự sụp đổ
Sự sụp đổ của Flip được cho là đến từ nhiều yếu tố cộng hưởng. Nguyên nhân trực tiếp nhất là việc lệnh cấm TikTok tại Mỹ liên tục bị trì hoãn. Khi đối thủ lớn nhất không bị loại khỏi cuộc chơi, lợi thế cạnh tranh đột biến của Flip nhanh chóng biến mất. Để duy trì đà tăng trưởng, Flip đã chi tiêu mạnh tay cho quảng cáo và công bố quỹ hỗ trợ nhà sáng tạo trị giá 100 triệu USD, tạo ra một gánh nặng chi phí khổng lồ.
Mô hình kinh doanh của Flip đã không thể tạo ra lợi nhuận đủ để bù đắp chi phí thu hút và giữ chân người dùng. Một số nhà sáng tạo nội dung cho rằng mô hình kiếm tiền của ứng dụng không hợp lý so với mức chi trả hoa hồng. Chính CEO Noor Agha cũng thừa nhận: “Kết hợp mạng xã hội với thương mại ở Mỹ thực sự khó khủng khiếp. Việc đó gần như giết chết chúng tôi cả nghìn lần”.
Thực tế thị trường cũng cho thấy sự khó khăn của mảng thương mại xã hội tại Mỹ. TikTok Shop vẫn đang trong quá trình tìm kiếm lợi nhuận, Meta đã thu hẹp các hoạt động thương mại điện tử, và Amazon cũng đã đóng cửa tính năng Inspire có giao diện tương tự TikTok.
Tình hình xấu đi nhanh chóng từ tháng 4/2025, khi Flip phải cắt giảm nhân sự và dọn dẹp trụ sở. Tháng 5, công ty nhận thông báo bị trục xuất khỏi kho hàng. Đến tháng 6, ứng dụng rơi khỏi top 100 trên App Store Mỹ và phần lớn nhân viên còn lại bị cho nghỉ việc. Câu chuyện của Flip là một minh chứng cho thấy sự khốc liệt khi một startup phải đối đầu trực diện với những gã khổng lồ công nghệ như TikTok, Meta hay Google.
